所謂「一年之計在於春」,春季除了是日本莘莘學子與上班族開始踏入新學年和新職場的季節,對農家而言也是非常重要的時機,為往後的農忙作好準備。當中的傳統節日「八十八夜」,便象徵了一切農業活動的開始。
自古以來,日本將二十四節氣轉化為本土節日,並稱為「雜節」。「八十八夜」就是其中之一,意指立春後的第八十八天,亦通常是每年5月2日前後幾天。在這天之後,告別了乍暖還寒的天氣,氣溫變得穩定而和暖,農家就能在夏季來臨之前開始播種耕作。此外,日本人也認為漢字「米」的結構,亦是由「八」、「十」與「八」組成,可見「八十八夜」與農業之間有著深厚的連結。
想以茶養生就要由這天開始!
除了種植稻米及養蠶的農家外,茶農也會在「八十八夜」開始忙起來。根據傳統,一年之中最適合採茶的日子便是由這天開始,因為茶葉的嫩芽蘊含了由秋季至冬季累積而來的養分,所以在這兩三個星期內以人手採摘的新茶便最為鮮嫩,味道亦較清新甘甜,而且營養價值高,會被視為極上佳品。當農家忙於採茶,許多日本民眾亦會在「八十八夜」品茶,希望達致保健養生,延年益壽之效。的確,日本茶之中含有豐富的兒茶素成分,有助促進新陳代謝,增強抵抗力並保護心血管,對繁忙的都市人來說,是非常簡單方便的養生之選。